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"Encore toi ?" Je me gratte la tête, plisse le nez et détourne légèrement les yeux, histoire d'éviter son regard plein de reproches. OK, peut-être que j'ai interrompu sa méditation, sa contemplation du ciel ou encore sa composition d'un haïku.

Mes doigts agrippent le verre, tellement crispés que je sais que je pourrais le péter si je serrais un peu plus. Juste une petite pression supplémentaire. C'est tout ce qu'il faudrait. Au lieu de ça, je regarde le liquide ambré glisser le long de ses parois ternies, tout en serrant les dents.

She clenches her teeth and leans her full weight against the crowbar. The access shaft’s security grille groans in protest before the hydraulic pistons finally give way. At last, the airlock opens with a plaintive screech.

Une nouvelle Basilissa a été élue ! Découvrez qui a été choisi comme la nouvelle dirigeante d'Asgartha pendant le vote que s'est déroulé aux Altered World Championships 2025.

Sur le pont principal de Mandjet, les contingents patientent dans une discipline silencieuse, sous l'azur moutonneux. L'instant est solennel. Grave, même.

Ils paraissent ronchons. Je me tiens debout et immobile dans un coin de l'observatoire, tandis qu'autour de moi, les autres Initiés semblent s'atermoyer. Certains consultent les derniers rapports, avec l'air embêté. D'autres font grise mine, ou les cent pas, sans mot dire. On pourrait entendre une mouche voler.

Je fixe les ténèbres, et ces dernières me fixent en retour. Une main aux doigts effilés et griffus jaillit soudain de l’obscurité insondable, fendant la nuit, avant de plonger dans la masse informe de Sève.

Excerpt from the journal of recruit Alfie Phillips, service number 2187 of the Aegis, communications officer of Section 57 of the Expeditionary Corps.

Non, il n'y a rien de naturel ici. Cette architecture n'est pas celle du Monde d'Avant. J'avais suffisamment étudié les archives du Sanctum et arpenté les musées d'Arkaster pour en avoir l'intime certitude.

"Ça va ! Ça arrive à tout le monde, un trou de mémoire !" trompette-t–elle à tue-tête. Nevenka me prend dans ses bras comme si j'étais une poupée de chiffon et me caresse exagérément les cheveux, comme une mère ferait à son enfant. Il ne manquerait plus qu'elle me serine des "allons, allons".

Le Professeur Tang Lang jette un œil aux gradins qui le surplombent. Le lieu est bondé à craquer. Pas un siège n'est libre, on s'assoit même dans les travées.

À cette profondeur, difficile de se faire une idée du temps qui passe, ou de l'heure qu'il est réellement, d'ailleurs. Ici-bas, dans l'obscurité insondable de la Cité, le temps semble s'étirer, se dilater ; ou se comprimer, en quelques rares occasions.

Les guirlandes de lanternes s'agitent au gré du vent, comme des grelots dont on aurait retiré la petite boule de métal. Elles diffusent leur lumière tamisée et vacillante, comme si de petits feux follets avaient pris place à l'intérieur, petits randonneurs éreintés, installés pour la nuit dans leur tente.

Je passe sans m'attarder devant les étals des excavateurs, jetant tout de même des regards à droite à gauche, juste au cas où. Déposé à même le sol, sur des couvertures étalées ou des planches en bois surélevées, tout le fatras qui a été remonté depuis les profondeurs de la Cité des Sages s'entasse dans un salmigondis confus.

Il est suivi, et il le sait. Atsadi poursuit sa progression à travers les tunnels de la Cité des Sages. Il s'enfonce de plus en plus sous terre. À quelle distance est-il de la surface ? Impossible de le dire précisément, mais cela fait bien des heures qu'il marche.

Je ne peux m'empêcher de frémir en contemplant le précipice. Certains l'ont comparé à un œil, mais pour moi, c'est comme une gueule ouverte, faisant mine de vouloir nous dévorer.

Bon retour parmi nous, Amirale. Le Major se met au garde à vous tandis que l'Amirale Singh descend la rampe de la barge de transport. Temera lui rend diligemment son salut après avoir foulé du pied le sol de la plate-forme d'atterrissage. D'une main, elle tente de se protéger du vent qui souffle ; une bise mordante qui charrie le froid venu du Storhvit — ou de Caer Nilam, devrait-elle maintenant dire.

Ses écailles blanches crissent les unes contre les autres alors que sa tête s'approche doucement de moi, comme un nuage vaporeux descend du firmament. Son gigantesque œil se pose face à mon visage, sphère opalescente qui me fixe et me dévisage sans ciller.

Sa gangue est opalescente, parcourue de vagues irisées et de stries bleutées, d'ondulations aux innombrables facettes qui montent vers le ciel, vers les nuages et la tempête. Elles déforment son image, la multiplie en mille échos furibonds.

C'était une sensation plus que désagréable. C'était le sentiment insidieux de la perte d'une paire de lunettes, ou celui de contempler un tableau, au musée, dont le sujet était dessiné en creux, sans pour autant parvenir à en saisir les contours.

Posez ça là, voulez-vous ? Sur mes directives, le manutentionnaire abaisse le bras métallique vers la plate-forme, tandis que Rossum guide l'ensemble de câbles et de chaînes qui arrime la relique jusqu'à bon port.

Chiffonnée, Rin se demande d'où vient ce bruit régulier et entêtant, avant de réaliser que ce sont ses propres dents qui claquent à cause du froid.

Alors que les portes s'ouvrent, une chaleur bienvenue l'accueille, presque étouffante après le froid cinglant du dehors. Elle enlève son lourd manteau incrusté de glace, ouvre un portail — juste une fenêtre — afin de le lancer à travers, avec son chapeau, jusque dans sa chambrée.

L'eau a une texture soyeuse, comme si on avait versé du lait dans la source chaude. Je m'en badigeonne les bras et les épaules, histoire d'avoir la peau douce, tandis qu'à ma gauche, Nevenka expire bruyamment.

J'insère l'imposante cartouche dans le pistolet signaleur, et le referme d'un simple mouvement de poignet. Levant le bras, je tire vers la voûte céleste, tandis que se diffuse dans l'air l'odeur de la poudre.

La rudesse du climat local est peut-être problématique pour nous autres, êtres habitués à des biotopes plus doux et indulgents, mais de nombreuses formes de vie ou entités sentientes ont au contraire bénéficié de cette rigueur indélébile.

Mes pas glissent sur la neige, délicatement. Je prends toutes les précautions requises, laissant mes bottes s'enfoncer dans la poudreuse tout en faisant le moins de bruit possible. Je vérifie d'où vient le vent, et s'il ne va pas tourner.

Le blindé fait une halte soudaine, et Sierra se réveille inopinément de sa sieste. Elle se redresse, descend en hâte de son promontoire et ouvre la trappe du véhicule, lorgnant à l'intérieur avec un soupçon d'inquiétude.

Ta petite marionnette semble être à remiser au placard... Le sorcier se tourne vers la silhouette qui émerge de la pénombre, et dont il a bien entendu perçu la présence en amont.

D'une oreille discrète, j'écoute le jeune Bravos se pavaner comme un coq devant ses potes. Il a remonté sa capuche sur le sommet de sa tête, pour abriter son crâne aux cheveux coupés ras et probablement pour se donner un style, même si je ne sais pas vraiment lequel.

Je joue avec la bague, et observe les reflets qui s'agitent à la surface du métal poli tandis que je la fais rouler entre mes doigts. Un rayon de soleil frappe la partie de l'anneau qui a été transmuée en diamant, et la lumière m'éblouit presque aux larmes, me faisant cligner des yeux. Je soupire longuement et secoue la tête face à l'évidence. Comment pouvait-il en être autrement ?

Je laisse ma poupée prendre une lampée de Lait d'Arcolano, sentant le liquide couler le long de son œsophage comme si c'était le mien. Ses papilles s'humectent de ces saveurs maintenant familières mais toujours aussi entêtantes, et sa tête se met à fredonner comme des bulles, à l'unisson de mes ganglions cervicaux.

Chlack, chlack ! Je serre les dents. Chaque geste est un effort, chaque respiration est une fatigue supplémentaire. Chlack, chlack ! Lever ma machette et l'abattre sur les lianes, encore et encore, est un enfer.

Cling-cling-cling. Je me faufile entre les machines à sous qui cliquettent, tintent, carillonnent. Le hourvari est assourdissant : des sonneries intempestives, des trilles cacophoniques, le bruit des jetons qui tombent dans les gobelets et les compartiments métalliques... Comment font les gens pour supporter tout ce tintamarre, pour ne pas finir hébétés après quelques minutes seulement dans ce raffut de chaque instant ?

"Je ne sais pas comment il peut encore se regarder dans un miroir ! "Sigismar frappe le mur du poing, me faisant sursauter, tandis que Wingspan feule.

"Continuité ou rupture. Ce sont les options désormais offertes aux Asgarthi." Anuncia regarde en direction de l'estrade, étrécissant les yeux pour se concentrer sur les mots que son rival va utiliser, mais aussi sur sa posture, sa diction, le ton employé. Quelle stratégie va-t-il adopter ? L'humilité, l'attentisme, ou bien l'arrogance ?