"Nous ne sommes pas obligés de nous opposer," dit l’homme au masque d’émail.

D’une simple pensée, il tire sur les lourdes chaînes qui le relient à Kali, et la déesse recule pour se placer derrière lui, à la fois protectrice et prête à frapper. Ses couteaux brillent d’un éclat rouge et spectral. Maw, d’une simple impulsion psychique, m’intime à son tour de faire quelques pas en arrière, pour le couvrir en cas d’attaque. Mes membres se meuvent de leur propre chef, et la marionnette que je suis se positionne devant la Chimère, comme un bouclier.

"Ne dit-on pas que les ennemis de nos ennemis sont nos amis ?," reprend-il tout en continuant de me fixer intensément.

Mes lèvres se meuvent toutes seules.

"La solitude a toujours été mon alliée."

Il ricane.

"Balivernes."

Mes mains se crispent et Shiva manifeste soudain ses nombreux bras, en signe de défiance et de pouvoir. Le mage masqué ne semble pas plus impressionné que cela.

"Tu ne portes pas les suivants de Wanjiru dans ton cœur, et eux t’ont déjà en ligne de mire, se contente-t-il de dire. Heureusement, ils ne savent pas ce que tu es. Pas encore, tout du moins. Ils ne vont pas tarder à se révéler. Et ensemble, nous pourrons alors les faire tomber."

Maw m’empêche de cligner des yeux, et du Lait perle sur mes joues.

"Je salue ta prudence. Vraiment. Mais l’heure est venue de sortir de ton terrier, Ver."

Ma Chimère fait vibrer ses anneaux en signe de menace, comme un ultimatum.

"Cela fait quelques temps déjà que je t’observe. Je sais quels ouvrages tu consultes, les pages des grimoires sur lesquelles tes yeux spectraux s’attardent…"

A chaque mouvement de tête, son masque d’ivoire semble se déformer, comme un nuage de lait se diffusant dans du thé. Miroirs et fumées…

"La Sixième Sphère. Tu cherches à savoir si d’autres ont conservé ce pouvoir. La réponse est oui. Même si elle a été bannie, certains y ont encore accès, et ont le pouvoir de déclencher une seconde Confluence."

Maw se fige. Je sens en mon for intérieur que l’hameçon a été ferré, sans savoir si c’est une bonne ou une mauvaise chose.

"Nous savons tous deux que tu traques avec diligence ceux qui peuvent faire pleuvoir une nouvelle dévastation sur le monde. Ta nature t’intime de le faire, comme une compulsion. Mais si tu n’as pas agi, c’est que tu attends quelque chose, n’est-ce pas ?"

Ses Iris luisent dans les orbites sombres de son masque, et Maw se claquemure derrière plus de barrières que je ne l’ai jamais vu conjurer autour de nous.

"Qui es-tu ?"

Les mots sont pâteux dans ma bouche, chuintants et ténébreux. Un éclat rouge passe sur son visage facetté, comme un rictus, et je sens comme le sol s’ouvrir sous mes pieds.

"Je suis celui qu’Afanas nomme faute de mieux le Sorcier au Manteau de Chrysanthème, même si on m’a affublé de nombreux sobriquets, au fil des âges et des générations. Mais contrairement à ce que Wanjiru pense, je ne suis pas l’ennemi d’Asgartha. Bien au contraire.

— Que veux-tu ?

— Asgartha a une destinée, et je m’assure qu’elle s’accomplisse, rien de plus. Tel est mon rôle, comme le tien est de t’assurer que rien ne vienne bousculer l’ordre séculaire qui existe entre le réel et l’imaginaire."

J’écarquille les yeux, tout en sentant le contrôle de Maw fléchir un instant. Il sait. Il sait quelle est sa fonction. L’a-t-il perçu d’un regard ? L’a-t-il seulement deviné ?

"Je sais aussi que dans d’autres circonstances, tu aurais déjà fait ton office. Cela veut dire que tu n’es pas encore en mesure de le faire. Tu attends, car tu n’es pas encore à ton plein potentiel. Tu es encore à l’état larvaire, en gestation. Tu te nourris de cet hôte, en attendant le prochain…"

Que veut-il dire par là ?

"Le prochain ?," dis-je de mon propre chef, profitant d’une faille inopinée.

Le masque se déforme, comme courroucé.

"Ce n’est pas à toi que je m’adresse. L’enveloppe ne m’intéresse que peu. Tu n’es rien de plus qu’une coque dont le Ver va se défaire quand viendra le temps de la mue. L’assimilation a déjà débuté. Quand ta psyché sera digérée, alors il se mettra en quête d’un nouvel hôte à coloniser, pour continuer à croître…"

Non, non, non, non, non, non, non…

"Peut-être continueras-tu d’exister, quelque part à l’intérieur de lui… mais ce ne sera rien de plus que le vestige d’une identité. Une arrière-pensée tout au plus."

Non, cela, je le refuse.

Je tire sur les chaînes qui enveloppent ma volonté, tout en me redressant. Je repense à ma mère, si fière de me voir intégrer les rangs des Yzmir. Je repense aux mesas rouges et au vent du désert, chaud contre mon visage. Je sais qui je suis. Je ne suis pas une simple marionnette. Shiva fait danser ses bras. Sur son front, son troisième œil est en train de s’ouvrir.

Le mage se caparaçonne de boucliers protecteurs, soudain conscient du danger. D’un seul regard, l’Eidolon pourrait le vitrifier. D’une seule oeillade, il ne serait plus que cendres…

Je serre les dents, concentrant toute ma volonté sur le fait d’ouvrir ses paupières. Je tire de toutes mes forces pour les entrebâiller. Mais l'œil reste désespérément fermé. Une lamentation éclot dans ma gorge quand je comprends que Maw a repris le contrôle.

Reste à ta place, l’entends-je murmurer. Lui comme moi savons que mon rôle est essentiel. Lui comme moi sommes là pour percer les illusions. Et les dissiper. Retourne donc dans les limbes.