Tomoe Gozen

"Assieds-toi. Prends donc un peu de thé. Laisse de côté tes tracas et prête l'oreille. Laisse-moi te conter une histoire. Ce conte vient du crépuscule et de l'aube des temps. Mais comme mon sabre, son éclat n'a pas été terni par l'âge. Comme ma lame, il n'a pas perdu son tranchant. Il y a bien longtemps, très loin d'ici, des voyageurs faisaient route comme les feuilles d'érable glissent sur le vent. Ils étaient huit vagabonds, portés par l'espoir d'une terre promise. Durant de nombreuses lunes, ils avaient arpenté les contrées changeantes, comme le mendiant vogue de temple en sanctuaire en quête d'un bol de riz et d'une paillasse pour la nuit. Mais à la tombée du jour, alors qu'ils n'étaient plus qu'à une portée de flèche de leur destination, ils se rendirent compte que le dernier d'entre eux n'arrivait pas. Inquiets, les sept autres firent appel à sept sabreurs pour aller voir où le dernier voyageur s'était réfugié. Ils leur offrirent tout ce qu'ils avaient, jusqu'à la dernière lampée de leur tokkuri. Et les épéistes, rassasiés, s'enfoncèrent dans la brume à la recherche de l'égaré. Nul à cet instant n'avait idée que le brouillard, épais et funeste, n'était pas de ce monde. C'était celui que les fantômes empruntaient pour gagner l'au-delà. Les vagabonds allumèrent chacun une bougie, et dans l'air saturé d'encens, portèrent aux cieux leurs prières. Puis ils allèrent se coucher, laissant la lune terminer sa course sur l'horizon. Au réveil, les sept vagabonds constatèrent que nul ne les avait rejoints. Ils ne se souvenaient plus du nom de leur compagnon, ni des sept spadassins qui avaient bravé les ténèbres pour aller le secourir. Car en visitant les brumes, ils étaient aussi devenus des spectres. Qu'en dis-tu, Atsadi-san ? Es-tu prêt à devenir toi aussi une ombre ?"

Célèbre Onna-musha, femme-samouraï, de l'ère Heian, qui prit fin au 12e siècle, Tomoe Gozen était une combattante intrépide et expérimentée. Ses exploits et légendes sont notamment relatés dans le Heike Monogatari, un roman guerrier dépeignant la Guerre de Genpei qui vit l'avènement de la période Kamakura. Cavalière et archère émérite, elle maniait aussi le sabre et le naginata avec une exceptionnelle habileté. Dans le camp des vaincus, on la voit pour la dernière fois alors qu'elle quitte le champ de bataille, emportant avec elle la tête de son Seigneur et amant, Minamoto no Yoshinaka.

Tomoe Gozen