Épreuve du froid

Animal

Esprit

Personnage

Bravos

Akhlut

Rare

Ils sont dangereux sur la terre ferme, et encore plus sous l'eau.

Je m'étire, les mains sur les lombaires pour masser mes reins endoloris. La progression sur la banquise est une torture de chaque instant. Tout mon corps est crispé sous l'effort pour me maintenir en équilibre, tandis que l'Akhlut brise la banquise avec de violents coups de boutoir. Tout doux, t'as pas remarqué que c'était une mamie que t'avais sur le dos ? C'est avec un certain soulagement que je vois notre guide pointer du doigt la berge. Je me surprends à soupirer. Ça va faire du bien de poser son sac sur le rivage, après cette excursion maritime. Avec un dernier craquement sinistre, l'Akhlut grimpe sur la rive. Je ne me fais pas prier et descends de la selle, faisant craquer mon dos et faisant quelques pas pour détendre mes cuisses meurtries. Alors que je flatte l'encolure de ma monture, je vois sa tête s'affiner tandis qu'elle s'ébroue, et je recule, fascinée, pour observer sa lente transformation.

La peau lisse du mammifère marin se dote petit à petit de plaques de pilosité touffue, qui font peu à peu place à une dense fourrure noire et blanche. Ses nageoires s'étirent et se parent de griffes, devenant des pattes musculeuses alors qu'il se redresse et se met à trotter sur la neige. Et tout autour, sa meute est en train de muter, passant également d'une forme aquatique à une forme terrestre. Je grommelle. J'ai des choses à faire moi aussi, au lieu de les observer avec fascination. Filiki m'a transmis ses mauvaises habitudes, on dirait. Je vais trouver notre guide, qui caresse le chanfrein de son propre Akhlut. La bête lève la tête tandis que j'approche, sortant de mon sac le sextant qui permettra de calculer la route de l'Ouroboros. Allez, encore quelques jours et on pourra tous s'accouder au mess, pour un repos bien mérité.

L'Akhlut est une créature issue de la mythologie inuite. Animal composite, c'est une orque qui revêt la forme d'un loup sitôt qu'elle est sur la terre ferme. Elle peut même parfois être représentée comme un hybride entre le loup et l'orque, passant aisément d'un aspect à l'autre en fonction des situations. Les légendes la concernant ont commencé à naître quand des chasseurs ont vu des traces de loups disparaître dans la mer, ou aux abords d'un trou d'eau, comme s'ils y avaient plongé. Pour les Inuits, les Akhluts ont la réputation d'être féroces et de prendre en chasse les êtres humains qui s'aventurent un peu trop loin des sentiers battus.